Христофор Колумб родился неподалеку от Генуи в семье ткача. Юношей он обучался в монастыре. В 1470-е гг. Колумб перебрался в Португалию и в 1476 г. женился на местной дворянке.
Сильное впечатление на будущего мореплавателя произвели новые теории о шарообразной форме Земли. Под их влиянием у Колумба родилась дерзкая идея: найти морской путь на восток, в сказочно богатую Индию, описанную Марко Поло. Колумб решил, что плыть нужно в противоположную сторону - на запад, через Атлантический океан и, обогнув, таким образом, земной шар, попасть в Индию. Португальцев проект не заинтересовал. «Совет математиков» в Лиссабоне, предварительно рассматривавший планы различных экспедиций, отверг его предложение. И тогда Колумб перебрался в Испанию, где нашел поддержку у испанской королевской четы Фердинанда и Изабеллы.
3 августа 1492 г. из испанского порта Палое отплыли три судна под испанским флагом. После 69 дней плавания, 1 2 октября 1492 г. три каравеллы, ведомые Колумбом, - «Санта-Мария, «Пинта» и «Нинья» - достигли Багамских островов, расположенных вблизи нового, дотоле неизвестного европейцам материка. Этот день стал датой открытия Америки. Впоследствии Колумб совершил еще три путешествия в Америку. Он достиг восточного побережья Центральной Америки и северной части Южной Америки, открыл острова Кубу, Гаити и Ямайку,
Однако он не догадался, что открыл совершенно иной материк, и до конца жизни пребывал в уверенности, что достиг берегов Юго-Восточной Азии, и потому обнаруженные земли назвал Индиями, а их жителей - индейцами.
Открытия Колумба не принесли ожидаемых результатов. В стране вскоре наступило разочарование в испанских «Индиях». Колумба называли обманщиком, отыскавшим вместо сказочно богатой страны страну бед и несчастий. Испанской короне нужно было не индейское золото, а новые товары и, в первую очередь, пряности, которых в открытых Колумбом странах не оказалось. Двор лишил его права производить дальнейшие открытия на западе и обещанной части доходов. Лишившись всего, Колумб отдал свое имущество кредиторам на покрытие долгов. Покинутый друзьями и лишенный высокого покровительство, он умер в 1506 г. Прах великого генуэзца покоится в Севилье. Много позже жители Генуи начали ревностно чтить память своего прославленного земляка и воздвигли ему памятник на нарядной городской площади Аккуаверде, собрали его письма, которые хранятся в здании муниципалитета на улице Гарибальди.
